Une escapade hivernale ensoleillée à Bishop, en Californie

Quand c’est l’hiver partout, c’est “juin-janvier” à Bishop. Planifiez une escapade ensoleillée au milieu de l’hiver dans ce joyau de la Californie, avec des vols directs et une voiture de location réservée à l’avance.

Quand c’est l’hiver partout ailleurs, c’est “juin-janvier” à Bishop. Bien qu’elle soit située entre deux chaînes de montagnes enneigées (la Sierra à l’ouest et les White Mountains à l’est), la vallée de l’Owens reste assez douce pendant les mois d’hiver. Le fond de la vallée a été saupoudré de neige juste avant ma visite à la fin du mois de janvier, mais lorsque j’ai pris un vol direct pour Bishop, le soleil était de retour et les températures atteignaient d’environ 12 degrés Celsius, ce qui est parfait pour la randonnée, la pêche et l’exploration de la ville. Si l’été a ses avantages (les parcs nationaux de Yosemite et de la Vallée de la mort sont tous deux facilement accessibles en voiture), l’hiver offre une expérience moins fréquentée et plus décontractée, où vous aurez la plupart du temps l’endroit pour vous seul.

Cette histoire a été créée en partenariat avec Visit USA Parks. ENGLISH VERSION | GERMAN VERSION

Une escapade au milieu de l’hiver

D’un point de vue géographique, Bishop se trouve au bon endroit : vous pouvez apprécier la neige sans avoir à vivre avec elle. Si vous voulez jouer dans la neige, un court trajet en voiture dans les montagnes vous y conduira, que ce soit dans la communauté d’Aspendell pour faire de la luge ou des raquettes, ou encore à Mammoth Mountain pour skier. Mais votre engagement envers l’hiver s’arrête là : lorsque vous êtes prêt à faire une pause, il vous suffit de retourner en ville où la neige finit par disparaître.

L’une des caractéristiques les plus surprenantes de Bishop est la proximité de tout ce qui s’y trouve. À quelques minutes du centre-ville, vous pouvez faire une randonnée dans un canyon ou lancer une canne à pêche à la mouche. Des réseaux de canaux d’irrigation avec des sentiers entourent la ville, appréciés des marcheurs, des coureurs, des observateurs d’oiseaux et des photographes à la recherche du meilleur cliché de la Sierra. À quelques minutes en voiture du centre-ville, Farmer’s Pond est un refuge pour les oiseaux migrateurs et le gibier d’eau et offre également certaines des meilleures vues sur la Sierra omniprésente qui domine la ligne d’horizon.

Les grimpeurs n’ont pas besoin d’être présentés à Bishop ; les hivers doux et les formations rocheuses uniques attirent les meilleurs grimpeurs du monde depuis des décennies, mais la région est de plus en plus remarquée par la communauté des pêcheurs à la mouche. Alors que la plupart des cours d’eau à truites de l’Ouest américain sont gelés, la pêche reste ouverte toute l’année ici. La Lower Owens River coule à la périphérie de la ville : les pêcheurs peuvent donc tenter leur chance en lançant des truites brunes et arc-en-ciel. Les truites sont moins actives pendant les mois d’hiver, mais avec un peu de patience et un bon guide, elles mordront à l’hameçon.

L’histoire joue un rôle majeur dans l’identité de Bishop, en particulier chez les Nuumu (Paiute) et les Newe (Shoshone), ayant élu domicile ici depuis des milliers d’années. La tribu Bishop Paiute organise des programmes éducatifs et des événements tout au long de l’année, en plus de gérer le centre culturel Owens Valley Paiute-Shoshone. Vous pourrez y découvrir le passé indigène de la région, examiner les objets exposés de façon permanente ou par roulement et vous tenir au courant de ce que les membres de la tribu font aujourd’hui pour préserver leur héritage.

Le chemin de fer a joué un rôle essentiel dans les débuts de l’histoire de la ville, qui est soigneusement préservée au Laws Railroad Museum and Historical Site. L’aménagement du musée ressemble à celui d’une version antérieure de la ville, avec des bâtiments historiques qui ont été déplacés et qui abritent aujourd’hui des expositions. Situé sur un terrain de 4,5 hectares, le musée possède une vaste collection d’objets du XIXe et du début du XXe siècle qui vont bien au-delà de l’histoire du chemin de fer et qui résument véritablement ce moment de l’histoire de la région.

Le centre-ville de Bishop est agréablement facile à parcourir, offrant tout ce dont vous avez besoin et rien d’autre. La ville fonctionne essentiellement grâce au Black Sheep Coffee, un troisième espace confortable où les habitants et les touristes se ravitaillent en café fraîchement torréfié à deux pas de chez eux.

Comme vous pouvez vous y attendre dans une ville aussi active, des magasins de plein air de premier ordre proposent tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour une journée réussie dans les montagnes ou sur la rivière. Sage to Summit s’adresse à la communauté des grimpeurs, des randonneurs, des skieurs et des randonneurs, tandis que Reagan’s Sporting Goods, situé plus bas dans la rue, se fera un plaisir de vous procurer un permis de pêche et de vous donner des conseils sur ce qui est en train de mordre.

À l’heure de la détente, offrez-vous un petit plaisir post-aventure. Good Earth Yogurt, bien qu’il serve effectivement des friandises glacées à la pelle, offre bien plus que ce que son nom suggère : c’est aussi l’un des meilleurs endroits de la ville pour déguster une bonne assiette de charcuterie accompagnée d’un verre de vin.

Et bien sûr, une ville de montagne ne serait pas complète sans une bonne brasserie. Mountain Rambler Brewery remplit fièrement ce rôle, en proposant une grande variété de bières primées, accompagnées de plats de pub copieux.

Les possibilités d’hébergement vont du plus simple au plus luxueux, le Wayfinder Bishop se situant carrément à l’extrémité supérieure du spectre. Après un verre de vin ou un cocktail au bar et un bon bain dans le jacuzzi, j’étais toujours prête à passer une bonne nuit de sommeil pour me préparer à la prochaine aventure.

Bishop est l’un de ces endroits où, dès que vous le quittez, vous commencez immédiatement à penser à ce que vous ferez lors de votre prochaine visite. En quelques jours, je n’ai fait qu’effleurer la surface. Bien sûr, j’aimerais revenir pendant l’été pour explorer le Yosemite, la Vallée de la Mort et d’autres endroits, mais je prévoirais une visite ensoleillée au milieu de l’hiver n’importe quand.